In dezelfde optiek moet volgens hem de overname van de Nederlandse bedrijven M-Star Freight Services en Falconex worden gezien. Olivier d’Hoop: ‘Hiermee breiden we niet enkel onze aanwezigheid in Nederland gevoelig uit, maar ook onze kennis en expertise op vlak van projectlading. Want beide bedrijven zijn erg actief in deze sector. Naast de klassieke activiteiten op vlak van import, export, douane, warehousing en distributie, richten we ons ook op niches zoals bierlogistiek, levende dieren, beperkt houdbare producten, helikopterlogistiek en uiteenlopende activiteiten met toegevoegde waarde zoals btw, fiscale vertegenwoordiging, verzekeringen, accijnsproducten, waivers, … Dit zijn steeds gespecialiseerde zaken die onze klanten niet onmiddellijk zelf kunnen of willen uitvoeren. Ook belangrijk: we zijn ISO- en AEO-gecertificeerd.’
Hoe kan een bedrijf zoals Herfurth zich blijven positioneren? Vincent Maldague:‘Het fenomeen Alibaba kan je als een bedreiging zien, maar tegelijkertijd als een opportuniteit. Deze internetgigant kan tussenpersonen zoals de onze bedreigen. Toch ben ik ervan overtuigd dat die ook mogelijkheden biedt. Ik maak hiervoor graag de vergelijking met ons reisbureau, dat vandaag 53 mensen tewerkstelt. In een tijd waarvan je zou denken dat iedereen zijn vliegtuig en overnachtingen zelf boekt, blijft dat alsmaar groeien. Maar wij hebben ons gespecialiseerd. We richten ons voornamelijk op zakenreizen met de daarbij horende aandacht voor MICE (meetings, incentives, conferences & exhibitions, red.). Daarnaast zijn we actief in niches zoal
repatriëring bij ongevallen en boekingen voor zeelieden. Verder zijn we heel trots op het feit dat we alle reizen boeken voor de VRT. Als er vandaag waar ook ter wereld iets gebeurt, is de kans groot dat daar snel een nieuwsploeg naartoe moet. Zo’n reis valt niet online te boeken. Met de wereldwijde goederenstroom is dat niet anders. Er zullen altijd plaatselijke mensen zoals douanedeclaranten en andere dienstverleners nodig zijn om speciale wensen op zich te nemen.’
Olivier d’Hoop:‘We stellen 480 mensen tewerk en hebben 18 verschillende eigen kantoren, waarvan er 7 in het buitenland gevestigd zijn. Een belangrijke uitdaging waarmee de hele sector te kampen heeft, is het vinden van personeel. Dat houdt ons dagelijks bezig. We beschikken sinds kort over een specifieke rekruteringswebsite die de flexibiliteit in het werken bij Herfurth meer in de kijker zet. Want iedere werknemer heeft andere behoeften naargelang zijn privésituatie. De ene is vrijgezel en woont in het centrum van de stad, een ander woont in het groen en heeft een gezin met drie kinderen die eerst naar school moeten worden gebracht. We hebben ook veel contacten met hogescholen, waarvan de studenten bij ons stage lopen. Vaak nemen wij hen daarna in dienst. Daarna wacht ons de grote uitdaging van hen aan boord te houden. Want het gebeurt nu eenmaal regelmatig dat ze na enkele jaren vertrekken, net op het moment dat ze helemaal ingewerkt zijn.’